L'IMC chez l'adulte : calcul et interpretation selon l'OMS

L'IMC, pour Indice de Masse Corporelle, est probablement l'indicateur de santé le plus connu du grand public. Simple a calculer, utilisé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) depuis les années 1990, il sert de premier repère pour évaluer la corpulence chez l'adulte.

Mais attention : l'IMC n'est pas un verdict médical, c'est un indicateur parmi d'autres. Voyons comment on le calcule, comment l'interpréter, et surtout ce qu'il ne peut pas mesurer.

La formule

L'IMC se calcule en divisant le poids (en kilos) par la taille (en mètres) au carre :

IMC = poids (kg) / taille² (m)

Petit rappel technique : on met la taille en mètres, pas en centimètres. Donc 1,70 m et non 170. Et on élève au carré, donc 1,70 x 1,70 = 2,89.

Un exemple simple

Une personne qui pèse 70 kg et mesure 1,75 m a un IMC de 70 / (1,75 x 1,75) = 70 / 3,0625 = 22,86. Arrondi a 22,9.

La classification OMS

L'OMS a établi une classification qui permet de situer un IMC par rapport a des catégories de corpulence chez l'adulte :

• IMC inferieur a 18,5 : maigreur
• IMC entre 18,5 et 24,9 : corpulence normale
• IMC entre 25 et 29,9 : surpoids
• IMC entre 30 et 34,9 : obesite moderee (classe I)
• IMC entre 35 et 39,9 : obesite severe (classe II)
• IMC egal ou superieur a 40 : obesite massive (classe III)

Ces seuils s'appliquent aux adultes de 18 ans et plus. Pour les enfants, les adolescents et les personnes agées, l'interprétation est différente et se fait avec d'autres outils.

Ce que l'IMC ne mesure pas

L'IMC est un rapport mathematique entre un poids et une taille. Il ne sait pas de quoi ce poids est fait. C'est sa plus grosse limite :

• Il ne distingue pas le muscle de la graisse. Un rugbyman musclé peut afficher un IMC en surpoids sans etre en mauvaise santé.
• Il ne dit rien sur la répartition des graisses. Une graisse abdominale est plus liée aux risques cardiovasculaires qu'une graisse sous-cutanée.
• Il ne tient pas compte de l'age, du sexe ou de l'ethnicité de facon fine.
• Il ne mesure pas la condition physique, la force ou l'endurance.

D'autres indicateurs comme le tour de taille, le pourcentage de masse grasse ou le rapport tour de taille / tour de hanches apportent une vision complémentaire plus nuancée.

Alors, a quoi sert-il vraiment ?

L'IMC reste un outil utile pour deux raisons. Un, il est tres simple et accessible, tu peux le calculer en 10 secondes. Deux, il est standardisé : partout dans le monde, les memes seuils s'appliquent, ce qui permet des comparaisons épidémiologiques a grande échelle.

Au niveau individuel, c'est un premier repère, jamais une conclusion. Si ton IMC sort des valeurs normales, ca peut etre un signal pour en parler a un professionnel de santé, mais ca ne définit ni ta santé, ni ton esthetique, ni ta valeur.

Petit bonus historique

La formule a été développée au 19e siècle par le mathématicien et statisticien belge Adolphe Quetelet, qui cherchait a caractériser l'individu moyen d'une population. C'est l'OMS qui, plus d'un siècle plus tard, l'a adoptée comme outil de référence pour le dépistage du surpoids et de l'obésité a grande échelle.